Nel 1855 Parigi ospitava l'Esposizione Universale, e Napoleone III voleva mostrare al mondo il meglio della Francia. Ai mercanti di vino di Bordeaux fu chiesto di stilare una classifica dei loro vini migliori. Lo fecero in poche settimane, basandosi sui prezzi a cui i vini venivano venduti da decenni. Non potevano immaginarlo, ma quella lista sarebbe rimasta in vigore per oltre centosettant'anni.
Cinque livelli, come una nobiltà
La classificazione del 1855 divide i grandi rossi in cinque categorie, i crus classés, dal Premier al Cinquième Grand Cru Classé. Quasi tutti i château classificati sono nel Médoc, con un'unica eccezione: Haut-Brion, nella zona di Graves, troppo famoso per essere escluso.
I Premier Grand Cru Classé
In cima alla piramide ci sono cinque nomi che ogni collezionista conosce a memoria:
- Château Lafite Rothschild, a Pauillac.
- Château Latour, a Pauillac.
- Château Margaux, a Margaux.
- Château Haut-Brion, a Pessac-Léognan.
- Château Mouton Rothschild, a Pauillac.
L'unico cambiamento in più di un secolo
Nel 1855 Mouton Rothschild fu classificato solo come Deuxième Cru. Il barone Philippe de Rothschild si batté per decenni per ottenere la promozione, con un motto rimasto famoso: "Premier je suis, second je fus, Mouton ne change" (Primo sono, secondo fui, Mouton non cambia). La promozione arrivò finalmente nel 1973. È l'unica modifica sostanziale mai fatta alla classificazione.
E i vini dolci?
Nel 1855 furono classificati anche i vini dolci di Sauternes e Barsac. Uno solo ottenne un livello a sé, sopra tutti gli altri: Château d'Yquem, Premier Cru Supérieur. Ancora oggi è considerato il più grande vino dolce del mondo, e le sue vecchie annate sono tra le bottiglie più longeve che si possano collezionare.
E la riva destra?
Saint-Émilion ha una sua classificazione, nata nel 1955 e rivista circa ogni dieci anni. Pomerol, invece, non ne ha nessuna, eppure ospita vini leggendari come Pétrus e Le Pin. La dimostrazione che una classifica non è tutto.
Cosa significa per chi colleziona
Sull'etichetta di un château classificato trovi la scritta Grand Cru Classé en 1855. È una garanzia di prestigio, ma non l'unico criterio: alcuni Cinquième Cru, come Lynch-Bages o Pontet-Canet, oggi sono molto più apprezzati della loro posizione ufficiale. Contano anche l'annata e, naturalmente, la conservazione.
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